湖北人是除了湖南人之外，在广东最多的外省人了。无论是广州、深圳这种一线城市，还是佛山、东莞、珠海这些周边城市，湖北人的身影都无处不在。这样的情况最早可以追溯到上世纪80年代，作为改开前沿的珠三角地区，创造了无数的工作机会，自然也就吸引了无数外省人的到来。

俗话说，近水楼台先得月，进入广东最方便的无疑是广东毗邻的无数。也就是海南、广西、湖南、江西、福建这五个地方。

只是在80年代早期，海南仍是广东的一个行政区，福建自身条件也不差，因此前往广东找机会的外省人主要以广西、湖南、江西人为主，而隔了一个湖南的湖北，广东对于他们来说还稍微有点远，所以在那个年代去广东的湖北人还不算太多。

改开初期的广东是二三产业的桥头。彼时的二三产业大部分都是劳动密集型，需要大量廉价工人，本地人成本相对较高，因此招工的目标变主要放在了外省人身上。湖北是农业大省，农业大省有个特点就是劳动力过剩，在开放的市场环境里，这种过剩会自发引起劳动力外流。因此，一个需要廉价工人，一个需要工作机会，湖北和广东就这样被连在了一起。

可能有人会说，既然湖北劳动力。那直接在湖北建厂不更好原地解决就业问题，何必千里迢迢去广东？其实并非没有尝试过在湖北建厂，但比起已经形成产业集群、政策配套、资源供给充分的广东，湖北的工厂在利润上要低了不少。这样的结果就是湖北开不了太高的工资，自然招工也更困难。例如湖北黄石的外出务工人数常年高达26万，其中九万人都从事鞋业加工，于是当地。而然的认为，在本地引入全球知名的鞋业代工厂，就能直接消化本地外流人员。结果建厂之后，需要1万来人的工厂只招到了2000多人，一年以后工人也只有7000多人。

背后的原因很简单，就是本地鞋厂的工资太低，基本只有外地的一半，更何况外地整体发展情况更好，中和吸引力就远超本地。在历史机缘下，不同的外省人汇集在广东，在各行各业生根发芽。随着狐朋狗友逐渐形成桐乡效应，例如不少广西人是做电子元件的，湖南人很多都在开超市和快印店儿，湖北人则在这个过程中进入了质疑叶，一切都是从城中村开始。在80年代的改开浪潮中，城中村开始兴办集体企业，最初招工都是悠闲本村村民，但这种做法很容易导致管理不善，效率低下。于是进入到90年代后，这些企业纷纷倒闭，只能靠出租厂房作为。

经济来源这时候接手厂房的还是不是湖北人，而是潮汕人。潮汕人接手后开始涉足制衣业，手下的工人则大多来自湖北。到了2000年，潮汕人转向服装批发，曾经打工的湖北人顶替了上去，成为了制衣厂的老板，然后桐乡找同乡，无论是资金、人力还是社会关系，湖北人渐渐主导了广东制衣业的走向。在广州，从原材料供应端的中大布匹市场到生产端D。海珠区鹭江、康乐等城中村里数以万计的制衣厂，再到销售端的沙河、白马、13行，这三大服装批发市场，湖北人占到了几十万之多，其中仅荆州、仙桃、天门的湖北人就多达5.2万。

毫不夸张的说，湖北人几乎撑起了广东之一业的半壁江山，如果再加上配套的餐馆、零售等行业，湖北人更是不计其数。不得不提的还有湖北村，比如广东中山的大陈村上市。世纪90年代，只有3600多人湖北人过来做小家电后迅速聚集了700多家企业，算上工人，一共有三四万湖北人在此扎堆。

进入新世纪后，湖北武汉作为全国有名的高校城市，培养了大量高学历人才，而武汉自身的容量有限，因此每年又有源源不断的年轻毕业生前往广东发展。2009年武广高铁开通，湖北和广东的距离障碍进一步得到削减。人前往广东愈发便捷。如今，对于湖北人来说，广东俨然已是第二故乡。